虽云睡功，实为内丹，假借睡卧之中修炼内丹耳，丹书谓“借假修真”。因此，丹学理论即是睡功原理。徐海印在《天乐集》中云：“予参汪师（汪东亭）首尾四年，蒙师一再传授，知西派相承要旨，乃在大定真空。其余返还口诀、火候细微，皆大定真空之余绪”。故“大定真空之妙旨，乃文始、东华两派之肯綮，九还七返之玄要也”。

宋，张紫阳在《青华秘文》中说：“静中行火候，定里结还丹”。宋·白玉蟾在《玄关显秘论》中也说：“采精神以为药，取静定以为火。以静定之火，而炼精神之药，则成金液大还丹”。元·李道纯在《中和集》中说：“药物只于无里取，大丹全在定中烧”。体真山人汪东亭也讲：“丹法摄归一定字，所谓至简至易之道也”。（《体真山人丹诀语录》，徐海印辑。）因此，造丹的方法无他，只是一“定”之功，能“定”则金丹不求而可致也。

睡与定极为相似。睡中无思无虑，定境混混沌沌，故称“睡”为“相似定”。于睡中依法修持，自然能生出“定”功，进而采药炼丹，其法甚易，其效甚速。修士每称“睡”为“睡魔”，静功中惟恐睡去，终宵打坐，强忍不睡，称之“斩睡魔”。殊不知，睡是生理特性，若强行终夜不睡，违反生理规律，使神经调节系统发生错乱，反惹睡魔，流弊百出。先天大道，无为自然。故丹家大德，以睡炼睡，转识成智，渐生定功，睡魔不斩而自斩之，以神足不思睡耳。起初做功，能迅速睡去，就是效验。得“定”最易，故“睡”是“大定真空”的前奏。