丹药，一种是普通丹药，人人可配制；一种是地元神丹，只有真人才能炼成，得之一粒，大者可以立即成真，转化色身，在气化色身方面有不可思议的神效。当然，外丹也有层次，有的外丹服之仅能辟谷，不能气化肉身。《历世真仙体道通鉴》中记载：晋代尹虔子隐居华山，得仙人管成子蒸丹饵术法，服之辟谷，体骨轻健，色如童子。魏晋道士张重华，服胡麻（黑芝麻）玄丹，久久不复饮食，身体轻强，反易故形（脱胎换骨易旧容）。金代吉志通“不火食，但饵黄精、苍术，精神清彻，行步如飞（《陕西通志》）。