道是自己存在的原因，以自然为原则。修道，同样也必须因顺自然。法自然，是道教的重要特徵，是其道风的主要标志。

自然原是道的属性

《老子》：人法地，地法天，天法道，道法自然。人效法於地，地效法於天，天效法於道。那麽道效法谁呢？道是最终极的存在，在它之上、之前，都没有其它的存在物，因此它不能效法也不需要效法其它东西。只能效法它自己。以自己为法，实际不是有意地去效法某一个东西，而只是顺乎一切事物和世界的本性，顺乎规律，遂其自身固有的性质和变化历程。汉代的河上公注释道法自然的意思时说，道性自然，无所法也。

自然与人为相对

万物各有本性，这种本性，就是自然。它与平常说的天然，意思相通。南华真人认为牛马本来生活在自然界中，人却给它们穿上鼻绳，戴上笼头，那就违背了牛马的自然。人本来有自然的本性，却被名缰利锁套信牢，便失却了自然的本性。

自然与无为一致

道教主张清静无为。道没有作为，不下命令，不加干预，却生育发生万物。做到无为，便与道相合，达到自然的境界了。老子说过，最好的世代，臣民只知道有那麽个领导，次一点的便去亲近他赞美他，再次一点的，是畏惧他，更差的便欺侮他。这是因为他的诚信不足，人民自然不相信他。好的领导处事悠悠然不轻易发号施令。事情办成了，百姓都说：我们本来就是这样的。这就是说，让百姓和万物都依自己的本性去生养运作，发展变化，在上者无为，在下便各遂自然之性。

观天之道，执天之行

道法自然，要求做到无为，并不是指无所作为，而是反对过多的人为干涉。它不反对依据大道的本性去行事，积极地行道修道。《阴符经》开宗明义第一句就说：观天之道，执天之行，尽矣。所谓天之道，是指整个世界的根本规律。观，则指人去考察、体验。了解天道，目的是把握天道，将天道运行的法则运用起来。做到这一点，便能控制外物，改造自身，便叫做执天之行。这是道教各种修仙方术的重要理论基础。按照这一观念，道教徒积极地寻找着各种体现大道的理则，试验过各种各样的改造自身（修成仙体，延长寿命）和支配外物乃至鬼神（役使鬼神变化万物）的方法，在中国的科技史、养生史、医药史上，都留下了丰富的遗产，有的还是具有世界意义的贡献。同时这种掌握大道後积极地支配外物的思想也奠定了道教的富於道术的特点。

当然，观天之道执天之行，基础在於道，在於自然。凡是行事不是顺乎自然，想人为地窜等，违背自然的节律，决无成功的希望，更不用说妄意乱为了。